让学习桥牌变得更容易
刘玉璋
 
笔者从17岁开始打桥牌,在欧洲工作的时候,参加了当地业余桥牌俱乐部的活动。近几年工作不像以前这么紧张了,有了一些闲暇时间,开始拾起了搁置多年的桥牌,也接触了桥牌圈,对于普及桥牌有些粗浅的想法,和各位桥友分享一下。
 
(一)我国桥牌人口提升的空间十分巨大
 
1996年我从北京邮电大学获得博士学位后,来到荷兰爱立信智能网研究室做了一年的博士后工作,随后在爱立信在荷兰的研发中心工作了五年。初到荷兰,住在布雷达(Breda),布雷达是一个人口只有20万的小城市,距离荷兰第二大城市鹿特丹50公里,距离比利时边境大约50公里,是一个美丽的小城市。
图一:美丽的荷兰小城市布雷达(Breda)
 
初到荷兰,人地两生,闲暇时间也很多,就想到了找人打桥牌。翻开布雷达市的黄页,发现有二十多个桥牌俱乐部。于是找了距离家最近的一个俱乐部,加入俱乐部的过程很简单,从此就开始了在荷兰大约6年的桥牌俱乐部活动。
 
我参加的桥牌俱乐部在布雷达是一个中等规模偏上的俱乐部,在荷兰桥协的地位相当于我国的B类俱乐部。俱乐部每周周五晚上活动,每次活动大约有100多人参加,俱乐部分四个级别举行比赛,每半年根据比赛成绩有一个升降级。分级别比赛主要的目的是让水平相近的人在一起玩,不至于因为水平悬殊很大而失去乐趣。
 
俱乐部的活动场地是一个社区活动中心,周五晚上俱乐部把活动中心都包下来了。在比赛中和比赛后,活动中心提供饮料服务。在宣布完成绩后,很多人都愿意坐下来喝酒聊天。虽然西方文化是AA制,但在这个时候和这种氛围下,参与聊天的人轮流去给大家买饮料。我依稀记得一杯啤酒大约3-4个荷兰盾(大约15人民币),依靠卖饮料,活动中心应该有一些收入。
 
我估计了一下,布雷达有二十多个业余桥牌俱乐部,每个俱乐部按100人算,这个城市定期参加俱乐部活动的大约有2000人,占到城市人口20万的1%。如果再算一下会打桥牌,但不定期参加活动,或者根本未参加俱乐部活动的,这个城市的桥牌人口大约占到总人口的2%-3%。
 
布雷达在荷兰只是一个普通的小城市,推而广之,荷兰的桥牌人口大约也应该是这个比例。荷兰虽然只有1600万人,在国际桥联注册的桥牌会员绝对数仅次于美国和法国,在世界排名第三。
 
我国现在具体的桥牌人口估计数量级在百万左右。按照这个比例,保守的说,当我国进入发达国家社会的时候,我国的桥牌人口应该会达到千万的量级。也就是说,我们的桥牌人口在今后的10-20年内,会有10倍的增长空间,会有上千万的人学会桥牌。如果那样,我们目前的桥牌热会持续升温,这对于一个普通的桥牌爱好者是一个福音。
 
(二)影响桥牌普及的因素
 
怎样在10-20年内,让上千万人学会打桥牌呢?相对于很多体育项目,桥牌的入门是比较困难的。在打牌时,先需要掌握一个叫牌系统,无论是精确还是自然,对于初学者,都是一个不低的门槛。尤其是当初学者还不明白牌理的情况下,叫牌规则需要死记硬背。在一个“快餐文化”盛行的时代,愿意塌下心来花一定时间记住一个叫牌系统是有一定难度的。我有几次教人学桥牌的经历,当我讲了一个小时,觉得大部分东西还没有讲的时候,听众已经觉得新东西太多,脑袋都爆了。
 
打桥牌需要相对固定的搭档,还需要另外两位牌友一起打,并且四个人需要一个相对完整的时间。约齐四个人坐下来打牌是不容易的,即使在互联网上约也不容易。对于一个初学者,水平很有限,很难找到一起打牌的牌友。桥牌练习机会少,制约了初学者水平的快速提升。
 
桥牌教育市场还没有形成。相比之下,围棋教育已经形成了不错的产业链,家长愿意掏钱让孩子学围棋,培训市场可以商业化运作,合适的教材和教学方式使得学员的水平在短期可以快速提升,学员找到乐趣,家长看到成果,进而形成良性互动。桥牌培训市场的产业链还没有形成,大部分桥牌老师都是兼职的和半公益性的,对于教材和教学方式研究的投入还不够,这导致整体教学水平偏低,学员的水平在短期内提升有限。很多桥牌课越教人越少,初期有100人,到后期能有20人就算不错了。
 
以上诸多因素,导致学员的水平在短期内无法迅速提升,学员享受不到桥牌的乐趣而放弃,没有固化下来形成一个爱好。
 
(三)一个身边学桥牌的例子
 
我从2002年回国创业发展,到2012年左右公司的业务比较平稳后,就想把桥牌捡起来。期间到国内的桥牌网站上打过,但往往是没有打完几副牌就换人了,新换的人也不熟悉他的叫牌体系,随便打几副又换了,换来换去就觉得没意思了。我搜了一下打牌的社区,找到国外的一个软件,这个软件提供人和机器人打牌的功能,并且可以通过联网和打同一副牌的其他人比较成绩。由于是人和机器人打,随时随地都可以打,一副牌即使打到一半,有电话进来,接完电话后还可以恢复接着打。
 
在公司担任管理工作,工作比较忙,完整的打牌时间很少。由于通过手机和机器人搭档打,很多碎片时间都有了用场。我统计了一下,两年的时间居然打了将近一万副牌。一万副牌打完后,感觉桥牌水平不仅恢复了,好像比以前进步了,就有些跃跃欲试,想参加一些正式的比赛了。
 
这个软件是英文版的,每年要交不菲的年费。由于服务器在国外,在国内打牌有时候慢得要死。有时一副牌打到一半网络越来越慢,由于想知道这副牌的结果和排名,就一遍一遍的试,打完一副牌甚至需要二十几分钟,简直是一种折磨。我是学计算机出身,当时就有一个想法,自己做一个桥牌社区,让中国人顺顺畅畅地利用碎片时间参加桥牌比赛。
 
我的小女儿刘广莉2013年7月份小学毕业,在暑假的一个晚上我教了她桥牌的基本规则,然后让她跟着这个软件打。广莉在暑假居然自己打了2000多副牌。9月份升入中学后,学校要组织一个女队参加北京市的智力运动会,一些同学都已经打桥牌2-3年了,广莉学桥牌只有两个月,并且没有任何参加真实比赛的经验。老师先让广莉和其他同学磨合一下,没想到和其他同学磨合的不错。在10月份代表学校女队参加北京市智力运动会,获得了初中女子组第一。然后在北京市中小学生桥牌双人赛中,又获得女子组第二名。现在桥牌已经成为广莉个人爱好中分量最重的一个。因为桥牌认识了很多朋友,也学会和小伙伴们友好相处。今天7月份,还要和学校一起到美国参加北美的桥牌比赛。
 
图二:广莉(一排中)获得北京市智力运动会初中女子组第一
 
现在广莉每周参加学校桥牌队的训练,每周五晚上打16副牌,一年打大约800副牌。这种牌量在北京的中学生中,可能已经不算少了。2013年广莉在一个暑假打了2000多副牌,相当于2-3年的牌量。棋牌运动需要理论基础,也同时需要大量的练习。从这2000多副牌中,广莉积累了一定的打牌经验。
 
 
(四)智能桥牌和智能桥牌社区
 
在我和很多朋友谈起广莉学桥牌的故事时,很多朋友都问,一个十二岁的小女孩,对着手机打2000多副牌,是不是很枯燥?其实,过程不仅不枯燥,还很有乐趣。这种乐趣来自移动互联网和人工智能技术在桥牌行业的完美结合----智能桥牌和智能桥牌社区。
 
所谓智能桥牌就是把人工智能技术用于桥牌,用计算机程序实现叫牌、打牌和计分。人工智能技术用于棋牌已经有很长时间的历史了。1997年5月11日,IBM的超级计算机“深蓝”二代创造了一项里程碑,战胜了当时国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫,证明了人工智能在某些情况下有不弱于人脑的表现。
 
目前以人工智能技术实现的棋牌软件中,国际象棋和中国象棋软件都能够战胜最好的棋手,围棋软件还做不到,因为不同棋类的复杂度不同。棋牌的复杂度一般用它的状态空间的数量来衡量。围棋的状态空间复杂度是最高的,是10的170次方;中国象棋次之,是10 的48次方;国际象棋再次之,是10 的46次方。围棋软件距离职业选手还有很大的差距,北京邮电大学刘知青教授团队开发的围棋软件应该是国内最好的,目前水平在业余三段左右。
 
国际牌联早在1997年就开始了计算机桥牌比赛。每个参赛的软件在比赛时提供四个机器人程序。不同的软件之间进行队式赛决定成绩。下图为2013年世界计算机桥牌比赛的现场,有来自荷兰、美国、丹麦等六个国家的软件参加比赛,荷兰名字为JACK的软件获得冠军。
图三:2013年世界计算机桥牌比赛现场
 
桥牌的状态空间复杂度是10的17次方,从这一点上讲,要比棋类低了很多。因此,下一盘围棋需要几个小时,打一副桥牌只需要几分钟。但是,桥牌和棋类不同。棋类的盘面从一开始就是清晰的,就好像两军对垒,一方对另一方的每一步行动了如指掌。相比之下,桥牌只有在最后一张牌打完,盘面才彻底清晰了。在桥牌领域的人工智能,需要面对一个不确定、不完整的信息。在这个领域的理论研究和突破有限,最好的桥牌软件能够达到业余选手的中上水平,还无法和职业选手抗衡。
 
 
智能桥牌社区是以智能桥牌为基础,通过移动互联网技术构建的桥牌社区。在这里,您可以通过手机联网,和您的机器人搭档参加比赛,对手是两个机器人。这样,您可以随时开始比赛,也可以随时暂停比赛和恢复比赛。您的成绩和打同一副牌的其他用户相比,确定成绩和排名。
 
在叫牌时,每一个叫品都有提示,叫牌提示显示了这个叫品需要的点力和牌型(如图四)。在这种情况下,即使您不了解机器人的叫牌系统,甚至根本不了解任何叫牌系统,也可以对照提示完成叫牌。广莉开始的时候不知道自然叫牌法,对照提示一副一副的打下来,打了2000副牌后,自然叫牌法就基本掌握了。
  
   
图四:在智能桥牌社区中,每个叫品都有提示
 
在智能桥牌社区中,打完一副牌之后,可以看一下其他用户打这副牌的结果,也可以自己的成绩和“高手”对比(见图五),并把“高手”的打牌记录一步一步的回放,零距离向高手学习。系统还支持重打功能。一副牌可以反复叫,反复打,直到自己满意为止。
图五:在智能桥牌社区中,可以把自己的比赛成绩和“高手”对比
 
有了这样的智能桥牌社区,学习桥牌就变得不枯燥,并且很有趣了。广莉学习桥牌的例子使我最终下定决心,开发中国人自己的智能桥牌和智能桥牌社区。
 
经过一段时间艰苦的努力,新睿桥牌在去年年底开发成功。我们邀请了人大附中桥牌队和新睿桥牌系统进行队式比赛。人大附中桥牌队在北京桥牌圈有很高的知名度,曾代表国家青年队出战世界比赛,参加北京成人的桥牌大赛也屡有斩获。人大附中派出了初中队和高中队,每队四人,分别和四个机器人程序进行队式赛。新睿桥牌负给了高中队,赢了初中队。
 
图六:人大附中桥牌队和新睿桥牌系统进行队式赛
 
人大附中的胡继超老师是这样评价新睿桥牌系统的,“这个系统如果参加北京市桥牌规模比较大的比赛,有能力进入第二轮,但可能拿不到好的名次”。用这个系统对抗职业选手和业余中的高手是不够的,但是对于推广桥牌,应该说已经可以了。
 
目前新睿桥牌系统配合桥牌协会的“桥牌进校园”活动,在天津大学和南开中学试用。每个学校的学生在一个群中,每个群每天发起一个8-12副牌的双人赛,学生和机器人搭档参加比赛,比赛采用MP制进行排名。系统受到了老师和学生的欢迎,很多学生通过参加智能桥牌社区的比赛巩固了课堂学的知识,增加了打牌机会,更重要的,增加了桥牌的兴趣。新睿桥牌的客户端在www.xinruibridge.com可以下载安装使用。
 
 
(五)对我国推广桥牌的粗浅建议
 
在信息技术领域工作了多年,我前几年尝试以互联网和计步器为工具,推广每天一万步的理念,帮助用户养成每天一万步的生活方式。从创意开始到形成年几千万的收入规模只用了三年时间,期间帮助几十万人养成了每天一万步的生活习惯(详情见《健康,走为上策》)。这个经历让我对互联网有了不同的认识。互联网和移动互联网与每个行业的结合,都有可能极大的推动这个行业的发展,我从一个行外人的角度,谈一谈我对普及桥牌的看法。
 
在欧洲生活了六年,以一个桥牌爱好者的方式参与和了解了桥牌这样一个群众体育项目的组织模式。这种模式是几百年沉淀形成的,我们想要达到那种程度需要一段很长的时间。在互联网和移动互联网领域,无论是电商、娱乐、搜索和个人支付等行业,我国在世界上都处于领先的位置。如果桥牌和移动互联网结合,或许我们有一个弯道超车的机会。
 
我建议,把桥牌做为一个益智游戏去推广。无论是在地铁、公车和机场,人们都把很多碎片时间消耗在手机上。一款手机游戏,例如飞机大战、斗地主都有几千万甚至上亿用户在玩,人们在这些游戏上消耗了大量的闲暇时间。如果普及桥牌从益智游戏开始,如果我们能成功地把人们消耗在手机游戏的部分时间转移到桥牌上,那么桥牌有可能在不长的时间内、以很低的成本和很高的效率,培养大批量的线上用户。当用户在智能桥牌社区水平积累到一定程度,就会对线下的比赛跃跃欲试。如果我们引导合适,这些用户的一部分就会转化成为到牌桌打牌的用户,我国的桥牌人口就会有一个数量级的提升。
 
桥牌是一个复杂的智力活动,很多用户用手机在智能桥牌社区打桥牌,打了一个多小时后,大脑会疲劳。如果这个时候在玩下去,精力就会不集中,出错牌,导致比赛成绩会下降。对比赛成绩的重视会让大部分用户停下来做其它事情。从这一点上讲,桥牌天然就有防沉迷的特性。
 
新睿智能桥牌社区开发成功后,我们做了一些尝试,推荐给学校,无论是大学生,还是中学生,参与的兴趣都很高,每天8-12副牌的双人赛都能打完。我把这个软件推荐给我同龄的朋友,这些人像我一样,大部分都曾在学生时代打过桥牌,目前已经多年不打了。这个社区唤醒了这些沉睡多年的用户,这些朋友大都每天坚持参加智能社区的比赛。我也把这个软件推荐给我的父亲,父亲以前不会打桥牌,但中国象棋玩了多年,基本规则了解后,在软件的帮助下,开始入门。现在每天都能打完12副牌的比赛,并且告诉我,记性比以前好了。
 
(六)结束语
桥牌作为一个高雅的体育活动,在发达社会有着非常广泛的群众基础。随着我国经济和社会的不断进步,越来越多的人会喜欢上桥牌,我们的桥牌人口在未来10-20年内会有一个10倍的增长。
 
桥牌本身入门的门槛高,练习机会少,桥牌教育的商业开发不够,这些都阻碍了桥牌的普及。智能桥牌社区作为移动智能网与人工智能和桥牌行业的结合,能够让人们随时随地参加桥牌比赛,让初学者在快乐中学会桥牌。我国互联网产业在世界处于领先的地位,希望移动互联网有助于推动我国桥牌行业的发展。
 
让我们一起努力,推动智能桥牌社区的普及,让更多的“低头族”把玩桥牌作为一个闲暇时间的选择,让更多的人把桥牌作为一个爱好,享受桥牌比赛的乐趣和桥牌文化魅力。  
 
 
《全文完》
 
作者简介:刘玉璋,北京邮电大学通信与电子系统博士,北京得实达康系统集成有限公司董事长,北京邮电大学兼职教授,著有《健康,走为上策》。